先秦至元代，上海漸成為糧、鹽產地。明代起，上海發展為重要的棉紡織基地。1843年開埠後，移民從各地湧入，上海憑藉獨特的地理和政治環境迅速崛起，對中國近現代科技文化與工商業發展產生了很大影響，在中國近代史上有重要地位，「為中外觀瞻之所系」。1949年以後，上海是中國大陸地區最重要的工商業與製造業基地，1990年起施行的浦東開發開放政策使得上海經濟快速發展，並於2005年設立國家綜合配套改革試驗區。
上海是中國大陸的商業與經濟中心，地區生產總值在中國城市中居第一位，最重要的產業為商貿流通、金融、信息、製造等。上海是中國的鐵路與航空樞紐，其港口為世界最大的貨櫃港，並致力於建設成為國際金融與航運中心。
